El Planetario Municipal Agrimensor Germán Barbato, inaugurado en 1955, es un hito en la historia de la ciencia y la astronomía en Uruguay y toda Iberoamérica. Su construcción fue el resultado del Plan Sexenal de obras remitido por Germán Barbato, entonces intendente de Montevideo, a la Junta Departamental de Montevideo poco después de asumir en 1948. Este proyecto, inicialmente concebido como el «Edificio e instalación del Museo Municipal de Ciencias en el Parque Pereyra Rosell», se transformó en el ambicioso Planetario que conocemos hoy.
Fundadores e Inspiradores
El Planetario fue impulsado por varios entusiastas de la astronomía, destacándose el doctor Félix Cernuschi, fundador del Departamento de Astronomía de la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Universidad de la República. Cernuschi, junto con un grupo de aficionados que habían fundado la Asociación de Aficionados a la Astronomía, jugó un papel crucial en la concreción de este proyecto. El propio Germán Barbato, además de ser intendente, era docente de Cosmografía y un aficionado a la astronomía, lo que reforzó su compromiso con la iniciativa.
Reconocimiento Internacional
El Planetario de Montevideo atrajo la atención internacional, siendo destacado en la revista Sky & Telescope en julio de 1954. Esta publicación reflejó el entusiasmo mundial por la instalación del Planetario, señalando su importancia en la divulgación científica y cultural.
Nigel Wolf, primer director del Planetario, afirmó: “El extremo entusiasmo que está mostrando Montevideo por su planetario es arrollador”. Este interés quedó demostrado en la inauguración, donde se requirió la presencia de la Policía montada para controlar la multitud ansiosa por asistir.
Características y Equipamiento
La sala principal del Planetario, Galileo Galilei, cuenta con una bóveda de 18 metros de diámetro y una capacidad para 250 personas. El instrumento planetario Spitz, modelo B, único en su estilo y aún en funcionamiento, es el corazón de la sala. Además, cuenta con una serie de instrumentos de proyección auxiliares modernos, donados por el gobierno de Japón.
Impacto y Actividades
El Planetario de Montevideo recibe anualmente a más de 150.000 visitantes, incluyendo más de 500 escuelas y 100 liceos. Realiza más de 1.000 funciones anuales y ofrece cursos y conferencias sobre astronomía. También organiza jornadas de observación astronómica con la colaboración de astrónomos aficionados.
Dentro del Planetario está la sede de la Asociación de Aficionados a la Astronomía y un observatorio. En el subsuelo, funciona Ciencia Viva, un museo activo de ciencia que abre entre mayo y noviembre.
Con más de medio siglo de dedicación a la divulgación científica, el Planetario Municipal Agrimensor Germán Barbato es un referente indiscutible en la educación y promoción de la astronomía en Uruguay, siendo parte del recuerdo colectivo de varias generaciones de uruguayos.
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