La noticia más antigua respecto del predio de 18.de Julio y Yaguarón, se remonta al 21 de diciembre de 1834, fecha en que el gobierno de la república vendió a los señores Antonio Rius. Genario Rivas. Narciso Fígueroa y Andrés Vázquez, ante el escribano Juan León de las Casas la manzana comprendida entre las calles 18, Colonia, Yaguarón y Yi.
Narciso Figueroa fue el propietario del predio de 18 y Yaguarón: luego de diversas traslaciones de dominio el 10 de junio de 1924. José María Rodríguez Sosa lo vendió a José Batlle y Ordónez con los edificios construidos en dicho terreno según escritura autorizada por el escribano Pedro G. Tuboras.
Su arquitecto. – El Arquitecto Diego Noboa Courras fue el proyectista y director de las obras del edificio construido especialmente para el diario El DIA y cuya estructura y concepción se emparentan mucho con el edificio de la Intendencia de Colonia, también obra del arquitecto Noboa. Como se consignara cuando el cincuentenario de su inauguración «ambos edificios son una evidente muestra del clasicismo depurado del Arq. Noboa Courras. Al efecto se afirma de él en la Facultad de Arquitectura que su inspiración se basó en las tradiciones más puras del arte clásico y el espíritu grecorromano».
Integrante de una generación que mucho tuviera que ver con el ordenamiento y jerarquización de su profesión universitaria, el arq. Diego Noboa Courras nació en Salto en 1888 y murió en Montevideo 80 años después en 1968. Su nombre aparece estrechamente vinculado al movimiento que gestó la creación de la Facultad de Arquitectura, asi como al de los propulsores de la Sociedad de Arquitectos, cuya Comisión de Reglamento integró en 1914 y cuya Secretaría ejerció al designarse sus autoridades. Fue. también un distinguido Profesor de Dibujo de segundo año de Preparatorios, a la vez que un hombre preocupado por los problemas públicos. En la década del 40 actuó como vocal en el Directorio del Banco Hipotecario y luego como Vicepresidente, cumpliendo una gestión de gran seriedad y dedicación.
Sus constructores. – La edición extraordinaria de EL DIA que el 30 de julio de 1928 celebraba la inauguración del nuevo local, recordaba en una gran página la obra realizada por los señores Acosta y Lara, Guerra y Carcavallo, contratistas de la obra de EL DIA que llevaron a cabo los planos proyectados por el Arq. Noboa. Como jalones paralelos a la importancia pública arquitectónica y estética del edificio de EL DIA, aquella página titulada «Progresos Arquitectónicos de Montevideo» enumeraba las obras públicas de aquella Sociedad Anónima: la terminación del Hospital Militar, los primeros pabellones del Hospital de Niños, la Facultad de Medicina, el Mercado Agricola, la Caja Nacional de Ahorros y Descuentos, el Parque Hotel, además de numerosas residencias particulares de la época, como las de Camino Millán y Camino Suárez.
El pliego de condiciones generales, la memoria descriptiva, el contrato y los planos relacionados con la construcción de nuestro edificio, son custodiados por el Sr. Washington A Carcavallo, actual presidente de Carcavallo Sociedad Anónima. La empresa cumplirá 84 anos de existencia a través de la cual tuvo sucesivas y distintas denominaciones: West y A costa y Lara: Acosta y Lara y Guerra: A costa y Lara Guerra y Carcavallo, para llegar posteriormente a la actual.
La rubrica de Batlle y Ordórñez aparece refrendando el contrato original de obra del cual extraemos como muestra de la evolución de los tiempos el texto del art. 38: «El precio por el cual el contratista se compromete a efectuar todos los trabajos contratados con todos sus detalles de acuerdo con todos los recaudos que ha tenido a la vista y aceptado es de $44.900 «. La ficha corresponde al 17 de julio de 1921 y unas líneas más abajo y con la firma del Arq. Noboa Courras, se lee: » Hago constar que el plazo para la terminación de las obras a que hace referencia el anterior contrato se empezará a contar desde el día en que los contratistas reciban la totalidad del terreno, sin perjuicio de que los señores contratistas den comienzo a las obras que correspondan en el terreno ya libre».
Señalaba el Sr. Washington Carcavallo que Montevideo asistió con gran expectativa a la construcción del actual edificio de EL DIA, considerado una obra de verdadera relevancia nacional. «Hubo -señalo – una gran ansiedad publica por conocer los detalles de la fachada que estuvo cubierta por el maderamen durante toda la duración de la obra. Recuerdo que mi padre me llevaba a verla. Yo tenía doce años en aquella época. Algo que nunca olvidare es la alegría de Batlle y de mi padre en la jornada de inauguración».
Una reseña argentina
Esta es una de las primeras descripciones que se hicieran en la época del nuevo edificio de El Dia. Corresponde a la cobertura del colega argentino La Razón, que destaca la importancia no solo arquitectónica sino política del edificio. «Para quien conoce la prensa uruguaya, es cosa sabida que en la vecina orilla no existen diarios imparciales desde el punto de vista político. Todos los colegas montevideanos defienden un ideal partidario, de modo que el público que comulga con sus modos de pensar le presta a cada uno de ellos su apoyo más decidido y entusiasta. De allí la poderosa influencia que la prensa uruguaya ejerce en el progreso y la marcha del país y de sus instituciones, colocada a la cabeza de las democracias mundiales.
EL DIA ha inaugurado en el día de la víspera un magnifico palacio de su propiedad, situado en la principal arteria de Montevideo y en un lugar que para el pueblo hermano resulta histórico por cuanto allí residieron durante sus respectivas presidencias dos de los mas distinguidos hombres públicos, Juan Lindolfo Cuestas y Jose Batlle y Ordóñez. De estilo severo, pero de líneas monumentales en su frente, el nuevo edificio se compone de tres plantas, pero previendo tal vez, necesidades futuras todo esta dispuesto de manera de poder aumentar aquellas sin que sufra para nada el buen gusto arquitectónico. Tres grandes portadas con puertas de bronce pavonado que al correrse permanecen invisibles entre los gruesos muros conducen a un hermoso hall con grandes columnas laterales de mármoles nacionales, de los cuales se halla también revestido aquel en una exquisita combinación de colores.
La famosa sirena
Un nuevo elemento simbólico se incorporaba con el nuevo edificio a la vida de la ciudad. En efecto en julio de 1928 se escuchó por primera vez la vibrante voz de la sirena de EL DIA, anunciando la inauguración de la nueva sede. Ese potente ulular estuvo presente de ahí en adelante en todos aquellos acontecimientos de trascendencia nacional o mundial que marcaron mojones en el devenir histórico.
En efecto. poco después sonaría nuevamente, para anunciar con su sonido dramático en sus tonos más graves la desaparición de don Jose Batlle y Ordóñez, más precisamente en el momento en que los restos de Don Pepe llegaban a la casa de EL DIA. También tocó a funerala el 23 de setiembre de 1950 en oportunidad de recordarse el centenario de la muerte de Artigas, cuando la cureña militar que transportaba la urna con sus cenizas pasaba frente al edificio. Pero también la voz de la sirena de EL DIA marco hitos de alegría. El triunfo deportivo de los celestes en 1950, el termino de la Segunda Guerra Mundial, la reconquista de París, la caída de Berlín, el anuncio de Churchill sobre el cese de hostilidades, la llega da de los primeros astronautas a la Luna. Tamben el convivir político nacional fue custodiado por esa voz, consagrando la victoria plebiscitaria por la fórmula colegiada de gobierno en 1951.
Construida en Alemania y destinada originariamente a un solitario faro de las costas brasileñas, fue adquirida por don Lorenzo Batlle Pacheco para acompañar. con su estremecedora vibración y su poderosa imantación, los grandes momentos de la historia, tal cual lo hacían a la sazón los más modernos diarios de Estados Unidos y Europa.
El edificio de EL DIA y la arquitectura
El edificio de EL DIA, neoclásico y tradicional, diseñado para un funcionamiento moderno pero también como baluarte de los valores de equilibrio, poderío y solemnidad propios de las funciones públicas, competía en esa década con la presencia de otros dos edificios característicos pero bien distintos, inaugurados en esos años. Porque también de 1928 es el Palacio Salvo y su propuesta de fantasía romántica, como ha sido catalogado. El edificio de la «Tribuna Popular» a su vez representaba una variedad de las influencias provenientes del moderno holandés. La década del 20 con Gropius y la Bauha y la Bauhaus a la cabeza de la arquitectura moderna, había incorporado de manera definitiva la perspectiva funcionalista y racional a esa disciplina. En América Latina, esa influencia recién se estaba organixando con lentitud y a nivel individual. Así sucedía en Brasil, cuyos años 20 fueron marcados por el famoso y múltiple movimiento cultural del Modernismo y donde ya se habían empezado a construir las primeras casas modernistas, pero como fenómenos aislados y personales. Recién en la década del 30 la influencia llegaría en ese país a traducirse en enseñanzas colectivas.
En Uruguay el fenómeno de incorporación de las nuevas ideas funcionalistas era mucho más lento y las grandes obras arquitectónicas seguían construyéndose bajo la influencia de los modelos neociasicos y eclecticistas introducidos en el siglo XIX por personal técnico educado en Francia e Italia, como señala Aurelio Lucchini. Dentro de esa constante de influencia europea y decimonónica es que deben interpretarse entonces los valores arquitectónicos del edificio diseñado por el Arq. Noboa en la segunda mitad de una década en que los centros de influencia europeos estaban ya modificando sustancialmente su concepto de la arquitectura en la vida de la colectividad.
Consumando los ideales tradicionales del siglo XIX el edificio de EL DIA albergó en su estructura y en su ornamentación interior toda la herencia europea cuya severidad y monumentalidad estaban estableciendo implicancias simbólicas acordes con las funciones que en la prensa de Batlle y Ordoñez se reconocía.
Después de 1928
Con el correr de los años y tal como preveía el colega argentino La Razón en su resena de 1928. EL DIA fue habilitando nuevas secciones y nuevos pisos de su gran edificio. De la década del 10 data la actual ubicación de su Redacción y la prolongación de los talleres al espacio que da sobre la calle Colonia.
Intacto su famoso hall, con su también famosa cúpula de vitrales que vierte sobre el interior una luz de lucernario, el resto del espacio se haido subdividiendo y multiplicando en los últimos años al punto de dar la impresión que su capacidad de crecimiento es interminable. Su multiplicación implicó también modernización y funcionalidad. Mientras los grandes salones de actos se mantienen solemnes y severos las secciones de Computación y Fotocomposición actualizan su estilo para ajustarlo a las necesidades que crean los nuevos sistemas. Pero antes de llegar en 1977 a la etapa última de modernización técnica -el sistema de fotocomposición- EL DIA, muy pocos años después de inaugurar su edificio actual ya había comenzado a reactivar y especializar sus talleres del cual el Taller de Huecograbado es uno de los pioneros.
Publicado por el diario EL DIA en 1981
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