El Cementerio Británico fue fundado en 1825 en el predio que hoy ocupa la Intendencia Municipal de Montevideo. Inicialmente conocido como Cementerio Protestante, este espacio fue solicitado en 1818 por el sacerdote Manuel Salinas. En 1825, el súbdito inglés Juan Hall adquirió el terreno al Padre Salinas por $400. Posteriormente, el 14 de abril de 1828, el Cónsul británico en Montevideo, Thomas Hood, compró el terreno a Hall en nombre del Gobierno inglés, destinándolo como cementerio para la comunidad británica y otros no católicos ni ingleses.
Ubicación Inicial y Traslado
El cementerio se encontraba en uno de los puntos neurálgicos del centro de Montevideo, en el mismo predio que hoy ocupa la Intendencia. En 1879, debido a una epidemia de fiebre amarilla y su cercanía a la trama urbana, se prohibieron los entierros en este lugar. Finalmente, en 1884, el gobierno del Cnel. Máximo Santos expropió el cementerio para construir un monumental Palacio de Gobierno, que nunca se completó. En su lugar, se construyó la actual Intendencia de Montevideo en la década de 1930.
En 1885, el Cementerio Británico fue trasladado a su ubicación actual en el barrio Buceo, una zona que en ese entonces se consideraba alejada y de bajo valor. Esta nueva ubicación se encuentra cerca de otra necrópolis surgida durante la Guerra Grande y en las cercanías de la Zanja Reyuna.
Evolución y Diversidad
Originalmente destinado a la comunidad británica y otros no católicos, el Cementerio Británico se ha abierto a todas las creencias con el paso del tiempo. En este cementerio descansan no solo súbditos ingleses, sino también franceses, griegos, alemanes, masones, católicos ortodoxos y protestantes. Esto le ha valido los nombres de «Cementerio de los Protestantes», «Cementerio de los Disidentes» o «Cementerio de los Herejes».
Influencia Británica y Personalidades Inhumadas
La presencia comercial y empresarial inglesa en Uruguay desde mediados del siglo XIX dejó una huella significativa. Este cementerio es testimonio de esa influencia, reflejando las costumbres y religiones de estas migraciones. Varias personalidades importantes descansan en el Cementerio Británico, incluyendo:
- Samuel Fisher Lafone: Emprendedor en la industria saladeril en Uruguay.
- Thomas Tomkinson: Primer extranjero vinculado al nacimiento del ferrocarril en Uruguay.
- Franz August Hoffmann: Iniciador del Frigorífico LEMCO y de las cervecerías en Uruguay.
- John Harley: Jugador y director técnico de Peñarol, primer director del Seleccionado de fútbol uruguayo.
- Armonía Somers: Poeta y escritora uruguaya.
- James Frazer: Gerente de The Montevideo Water Works.
- Juan Storm: Pintor.
- Nicolás Solovey: Arzobispo anglicano.
- Dr. César Estol: Presidente de la Cámara de Representantes y fundador del Banco Nacional de Sangre.
- Herbert Percival Coates: Fundador de los Rotary Club de Sudamérica.
- James Stewart Summers: Fundador de YMCA en Montevideo y Uruguay.
- Carlos Sabat Ercasty: Poeta influencial.
- Carla Witte: Escultora y pintora expresionista alemana.
- William Leslie Poole: Fundador de la Asociación Uruguaya de Fútbol.
El Cementerio Británico de Montevideo, con su rica historia y diversidad cultural, sigue siendo un lugar emblemático que refleja la evolución de la ciudad y su influencia internacional.
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